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市委党校退休干部  苏新民

对于“老虎灶”这个名称，我并不陌生。幼时我家附近有个熬酱油的作坊，修建了口大灶，就叫“老虎灶”。为什么叫老虎灶？意思就是灶台纵向安放多口锅，灶膛燃烧的火焰靠着后面高高的烟囱让每口锅的酱油都能煮沸，那灶膛口就像老虎口，每天要吃进大量的木柴。上海的“老虎灶”大概也是这个意思，只不过上海的“老虎灶”是用来烧热水供应市民。

1973年，我从云南到上海探亲，住在延安中路的石库门弄堂里，经常用竹壳保温瓶到附近安义路的一家“老虎灶”接开水，两分钱一壶。烧“老虎灶”的两位师傅50多岁，态度和善，整天带着围腰和袖套，忙进忙出，灶间虽小，收拾得井井有条。他们还有一项业务，就是送热水，用肩挑的方式送到预定的人家。初次遇到这样的事，我不由感慨大城市的生活真方便，洗澡水都有人烧好送上门。1984年，我正式调到上海工作，还是居住在延安中路的石库门里，家里所用热水基本都是靠安义路那家“老虎灶”供应。

几位老上海人告诉我，上海每家烧饭做菜就用个小风炉，要烧热水很不方便。因此，“老虎灶”应运而生，这是城市生活的需要，更是城市发展的产物。算起来，“老虎灶”在上海已有一百多年的历史了，遍布上海市井小巷，全市不少于2000家。过去是私营，1956年开展公私合营后，都属国营了。

后来，延安中路的那片石库门住房拆迁改造了。随着城市建设的快速发展，上海市区似乎看不到“老虎灶”了。

时间到了2006年，我已退休。一天，我到豫园游玩，在凝和路尚文路路口看到一家正在营业的“老虎灶”。多年未见，如故友重逢，怀旧之情，油然而生。一位热心居民告诉我，这里也要拆迁了，并且还带我看了凝和路梅溪弄的一家“老虎灶”。这家老虎灶颇有名气，有一百多年的历史，现由一对安徽来沪打工的夫妇经营，另附带茶室。后来，我每次到老城厢都要来这里看看坐坐，若时间足够就要壶茶，边喝边听茶客们嘎讪胡，时政新闻、小道消息、家长里短，都能听到。看得出茶客们是老熟人，他们有固定的时间、固定的位子、固定的喝茶程序，老板娘心里有数，一一服务到位。

转眼到了2009年末，凝和路尚文路路口那家“老虎灶”已拆，梅溪弄“老虎灶”还继续营业，据说是上海最后一家“老虎灶”。再后来，家家户户都有了烧开水的小电锅，煤气也通到每家每户，空调、热水器等家用电器也已基本普及，买开水的人少了，老板虽然苦心经营，无奈支撑不下去，于2013年10月关门歇业。就这样，“老虎灶”只能留在一代人的记忆中，留在史料中。

“老虎灶”随着上海城市的发展而兴起，又随着上海城市的发展而消失。它的兴起满足了上海市民的生活需要，它的消失标志着上海市民生活达到了新的文明程度，让我们深切感受到上海的变化、社会的进步，彰显了新中国成立以来取得的伟大成就。